Chantal Roest en Jeroen Pannekoek (De Maas & Waler):‘We maken een krant omdat we dat hartstikke leuk vinden’

Het kloppend hart van De Maas & Waler bevindt zich in een historisch pand aan de Ambtshuisstraat in hartje Druten. De uitgeverij wordt gerund door Chantal Roest en Jeroen Pannekoek, die in het vroegere café hun veelgelezen huis-aan-huiskrant samenstellen. Onder hetzelfde dak bevindt zich Studio Pannekoek, die zakelijk drukwerk, folders, magazines en dorpskrantjes vormgeeft. ‘Van 112-berichten worden we niet gelukkig.’

De Maas & Waler beleeft zijn dertiende jaargang en verschijnt in een oplage van bijna 30.000 exemplaren in het Land van Maas en Waal. Ingeklemd tussen twee brede rivieren die door traag en oneindig laagland gaan*, bevinden zich drie gemeenten waar de krant van Chantal en Jeroen elke week huis aan huis wordt bezorgd: Druten, Beuningen en West Maas en Waal. 

‘Na een lastige start in 2013 is het ons gelukt een succesvolle krant uit te geven’, stelt Chantal (50). Jeroen (ook 50): ‘Met hart en ziel werken we met vijf collega’s elke week aan een mooie uitgave waarover van sluis tot sluis - het hele gebied waarin we verschijnen - gesproken wordt.’

STOUTE SCHOENEN

Met de lancering van De Maas & Waler trad het stel in de voetsporen van Jeroens ouders. Die hadden in Druten een studio waar ze de laatste hand legden aan de vormgeving van De Waalkanter, een krant die niet meer bestaat. ‘Oudere lezers noemen onze krant nog wel eens De Waalkanter’, lacht Chantal, die Jeroen leerde kennen tijdens de opleiding Vormgeving & Communicatie die ze samen volgden in Rotterdam. ‘Als hoofdredacteur gaat Chantal over communicatie, ik doe de vormgeving’, verwijst Jeroen naar hun studie-achtergrond.

Voordat ze De Maas & Waler lanceerden, verzorgden Chantal en Jeroen de opmaak van vijf lokale Wegener-kranten in de regio. Redacteuren van het uitgeefconcern verzorgden de redactionele invulling, de advertentieopmaak en afronding van de kranten was in goede handen bij Studio Pannekoek. 

‘Met het wegvallen van Wegener hebben we de stoute schoenen aangetrokken en zijn we zelf een krant begonnen’, vertelt Chantal. Dat gebeurde niet pardoes; volgens Jeroen lag het idee voor een eigen krant al enige tijd voor het grijpen in de bovenste bureaulade. ‘We wilden zelf een krant maken omdat we dat hartstikke leuk vonden. En dat vinden we nog steeds!’

MOOIE VERHALEN

Ondanks de nodige weerstand, onder meer van een concurrerende titel, zetten Chantal en Jeroen door. Met succes. Hun huis-aan-huiskrant is niet meer weg te denken in het Land van Maas en Waal. ‘We geven een krant uit die alle ruimte biedt aan human interest-verhalen. Bij ons vind je geen dagelijks nieuws zoals in dagblad De Gelderlander. Al die 112-berichten laten we links liggen; die vind je doorgaans al op nieuwssites. Bovendien worden we niet gelukkig van berichten over branden, ongevallen en diefstallen.’

De redactie, die naast enkele vaste medewerkers ook uit correspondenten bestaat die onder andere de persgesprekken in drie gemeenten bijwonen, richt zich op verhalen over inwoners die het Land van Maas en Waal mooi en bijzonder maken. ‘Ons handelsmerk is een grote voorpaginafoto waarop we meestal een evenement of activiteit aankondigen die in onze regio georganiseerd wordt. De foto laat altijd ‘nieuw nieuws’ zien; iets wat nog gaat gebeuren. En als we een enkele keer geen geschikt onderwerp hebben, kiezen voor een maatschappelijk thema zoals de warme truiendag. Bij hoog water eisen de Maas of de Waal de voorpaginafoto voor zich op.’

LEZERSINTERACTIE

Een populaire rubriek in de krant is ‘De Maas & Waler, dat ben ik’. Jeroen: ‘Dat is een rubriek die al sinds 2013 bestaat en nu meer dan zeshonderd afleveringen telt. Elke week wordt een bekende of onbekende bewoner geïnterviewd die een bijzonder verhaal te vertellen heeft.’ Chantal vervolgt: ‘Nog steeds voelen mensen zich vereerd als ze in deze rubriek komen.’ Jeroen, lachend: ‘Wie in de rubriek staat, wordt daarna op straat herkend. Laatst zelfs aan de kassa van de Makro in Nijmegen.’

Interactie met lezers vinden beide uitgevers belangrijk. Dat gebeurt niet alleen met interactieve acties zoals paaseieren zoeken in dorpskernen of een nieuwjaarspuzzel waaraan meer dan duizend lezers meedoen. ‘Elk jaar weer stellen we aan onze lezers de vraag welke onderwerpen ze graag in De Maas & Waler willen lezen’, legt Chantal uit. ‘Het levert een karrenvracht aan tips en onderwerpen op, bijvoorbeeld over het verenigingsleven, sportclubs of jubilea, maar ook acties zoals NL Doet of Alpe d’HuZes.’

TERUG BIJ DE NNP

Sinds dit jaar is De Maas & Waler weer aangesloten bij de Nederlandse Nieuwsblad Pers (NNP). ‘Kort na onze start in 2013 waren we ook een tijdje lid, maar toen moesten we echt alle zeilen bijzetten om het hoofd boven water te houden. Eerlijk is eerlijk, de contributie konden we niet betalen’, blikt Chantal terug. ‘Nu zijn we terug omdat we graag verbonden zijn met een dynamische branchevereniging’, gaat Jeroen verder. ‘Uit alle recente contacten blijkt dat de NNP aan de weg timmert.’

Wat verwachten Chantal en Jeroen van het NNP-lidmaatschap? ‘Het is gekkenwerk dat elke uitgever het wiel zelf zou moeten uitvinden als er een actieve branchevereniging bestaat die kennis delen hoog in het vaandel heeft staan’, meent Chantal. ’Gesprekken met voorzitter Jolanda de Rijk bevestigden de ambities van de NNP. Lid zijn betekent dat we actuele ontwikkelingen in ons vakgebied op de voet kunnen volgen. Boeiend zijn de workshops, bijvoorbeeld over AI.’

Half februari namen Chantal en Jeroen deel aan de NNP-uitgeversdag. Dat was een hernieuwde en vooral inspirerende kennismaking met andere krantenmakers op ijsbaan De Uithof in Den Haag. De volgende afspraak staat ook al in de agenda: de NNP-dag in Kamerik. ‘Ik verwacht dat we ook dan geïnspireerd terugkeren naar het Land van Maas en Waal.’

* vrij naar Hendrik Marsman, ‘Herinnering aan Holland (1936).