Pål Jansen: ‘Trots dat mensen willen betalen voor goede journalistiek’

Brabants Centrum was kort na de oprichting van de Nederlandse Nieuwsblad Pers in 1945 een van de leden van het eerste uur. De abonnementenkrant in het Brabantse Boxtel verloor de NNP enkele jaren uit het oog, maar sloot zich op initiatief van hoofdredacteur Pål Jansen (1990) weer enthousiast aan bij de vereniging van lokale nieuwsmedia. ‘Brabants Centrum staat symbool voor het betere journalistieke handwerk, in de breedste zin van het woord.’

Pål windt er geen doekjes om. Dat zijn krant - een uitgave van de gelijknamige stichting Brabants Centrum - afscheid nam van de NNP had vooral te maken met de in zijn ogen geringe aandacht voor betaalde nieuwsbladen. ‘De abonnementenkrant was te vaak een ondergesneeuwd kindje. Het feit dat het Tijdelijk Steunfonds voor Lokale Informatievoorziening in coronatijd niet gold voor betaalde nieuwsbladen, was een schok. Ook ónze advertentieomzet kelderde, dat konden we met de inkomsten uit abonnementsgelden niet opvangen.’

Tijden veranderen. Pål vertelt dat hij regelmatig ontmoetingen heeft met hoofdredacteuren van andere bij de NNP aangesloten abonnementenkranten. ‘Een tijdje geleden schoof NNP-voorzitter Jolanda de Rijk aan tafel. De manier waarop de NNP nu de belangen van alle uitgevers van lokale nieuwsmedia behartigt, maakt me enthousiast. Hulde voor de strijd tegen de dreigende verhoging van het BTW-tarief! Ook de manier waarop de vereniging meepraat en -denkt over de verhouding tussen private en publieke lokale media, was een reden om weer aan te haken.’

BETAALMUUR

Brabants Centrum werd kort na de bevrijding op 1 december 1944 opgericht, als opvolger van de in 1941 door de bezetter verboden Boxtelsche Courant. Kort na de oprichting sloot de abonnementenkrant zich bij de NNP aan. Brabants Centrum won zowel de Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek (2002) en de Prijs voor de Nieuwsbladfotografie (2014) en werd meerdere keren genomineerd voor verschillende NNP-onderscheidingen, waaronder de inmiddels verdwenen gemeenteprijs.

De huidige hoofdredacteur van Brabants Centrum is trots dat zijn krant de status van onafhankelijke lokale abonnementenkrant heeft behouden en haar marktaandeel ziet groeien. ‘Ruim 50 procent van alle huishoudens in Boxtel (35.000 inwoners - red.) leest onze krant’, vertelt Pål. ‘Ik ben er trots op dat zoveel mensen in onze gemeenschap willen betalen voor goede journalistiek door vier fulltime journalisten en enkele freelancers. Op steeds meer plekken, ook in Boxtel, dringt het besef door dat nieuws niet gratis is.’

Pål geeft aan dat de focus van Brabants Centrum zich richt op drie kanalen: de krant, de website en de nieuwsapp. ‘Interviews, reportages en achtergrondverhalen die de redactie zelf initieert en een bovengemiddelde inspanning vergen, zijn online en in de app alleen te raadplegen door abonnees. Sportverslagen van clubcorrespondenten en bewerkte persberichten die de gemeente, bedrijven of instellingen op hun eigen website zetten, zijn gratis te lezen.’

Hij vervolgt: ‘Op dit moment zijn we nog actief op sociale media zoals Facebook en Instagram. Mijn allergrootste wens is dat we ooit afscheid kunnen nemen van deze platforms en iedereen ons volgt via een interactieve nieuwsapp. Zo’n app is veel interessanter om het lokale debat te voeren.’

De redactie van Brabants Centrum poseert in de pittoreske Oude Kerkstraat in Boxtel, waar jarenlang kantoor werd gehouden. Van links naar rechts Jan Hermens, Rens van den Elsen, Pål Jansen en Henk van Weert. - Foto: Peter de Koning

OVERZICHTELIJKE SERIES

Als hoofdredacteur voelt Pål zich als een vis in het water in Boxtel. ‘Een krant als Brabants Centrum kom je nergens tegen’, zegt hij. ‘We zijn onafhankelijk, kritisch en bieden onze journalisten alle ruimte om creatief en innovatief te zijn. Ik merk dat alle deuren opengaan als we met een goed idee komen. Hoewel we voor serieuze onderzoeksjournalistiek handjes te kort komen, gaan we geen enkele uitdaging in de weg. Grotere dossiers over arbeidsmigratie, energietransitie of jeugdoverlast knippen we op in overzichtelijke series.’

Hij vervolgt: ‘Een goed voorbeeld is de serie ‘Sociale verhalen’ waarin we bezuinigingen in het sociaal domein aan de kaak stellen. We portretteerden een hoogbejaard echtpaar dat nog steeds zelfstandig woont, maar het huis zelf niet meer kan poetsen. Door bezuinigingen en complexe regelgeving komen ze niet in aanmerking komt voor hulp. Zo’n schrijnend verhaal moet in de krant verteld worden!’

IMPACT MAKEN

Pål koos na zijn middelbare schoolopleiding in Veghel voor de School voor Journalistiek in Tilburg. Naar eigen zeggen kwam de Brabander daar ‘letterlijk en figuurlijk in aanraking met de waarheid’. ‘Vroeger keek ik op tegen het NOS Journaal en de NRC, later groeide de afstand tot landelijke media en ontdekte ik mijn voorliefde voor de lokale journalistiek.’

Na enkele jaren als freelancer te hebben gewerkt, trad hij in 2017 als redacteur in dienst bij Brabants Centrum. ‘Het bereik van de lokale krant mag dan in absolute cijfers niet zo groot zijn, de impact die je als journalist kunt maken is vele malen groter. En zeg nou eerlijk, het is toch fantastisch om in je eigen dorp bij de krant te mogen werken.’