Willemijn Dekker (SVDJ): ‘Vernieuwingstraject SVDJ inspireert lokale nieuwsmedia’

Het Stimuleringsfonds voor de Journalistiek (SVDJ) lanceert elk jaar een reeks aantrekkelijke subsidie- en begeleidingsprogramma’s. Begin dit jaar ging speciaal voor lokale journalistieke organisaties en onderzoeksredacties een vernieuwingstraject van start. Bedenker en ontwerper is Willemijn Dekker, innovatiecoördinator bij het SVDJ. ‘Kleine vernieuwingen kunnen bijdragen aan grote veranderingen en leiden tot betere lokale én onderzoeksjournalistiek.’

Schoolreisje. Dat woord valt als Willemijn terugblikt op de Innovatietour die deel uitmaakte van het vernieuwingstraject en in maart werd gehouden. In die maand stapten uitgevers, (hoofd)redacteuren en marketeers van lokale nieuwsmedia in een riante VIP-bus om in een tijdsbestek van vier dagen kennis te maken met tal van innovatieve projecten en ideeën in de binnen- en buitenlandse journalistiek. ‘In een ontspannen en soms uitgelaten sfeer zijn we op pad gegaan, compleet met drankjes en snacks voor onderweg’, blikt Willemijn terug. Schoolreisje…

Willemijn vervolgt: ‘De Innovatietour bracht ons onder meer naar Utrecht waar de deelnemers aanschoven bij vertegenwoordigers van Nu.nl en de Volkskrant. Nu.nl gaf uitleg over de manier waarop het tamelijk hoge taalniveau van de nieuwssite is teruggeschroefd naar niveau B1 waardoor veel meer lezers bereikt worden.’ De Volkskrant liet zien hoe het contact met lezers versterkt is door te werken met een open redactie. ‘Abonnees kunnen rechtstreeks in contact treden met de redactie en meedenken over onderwerpen die ze graag uitgebreider in de krant willen lezen.’

LAAGDREMPELIG
Het SVDJ werkt al enkele jaren met de Accelerator en de Accelerator Light, twee programma’s die bijdragen aan de versterking en vernieuwing van de journalistiek in Nederland. De Accelerator is bedoeld voor ‘gevorderde vernieuwers’ die in een strak systeem van begeleiding, sprints, experimenten en subsidie een programma van zeven maanden volgen. Voor mensen die innovatie nog willen leren kennen en (nog) niet willen investeren in zo’n strak systeem, is het programma Accelerator Light in het leven geroepen: een serie inspirerende bijeenkomsten en persoonlijke begeleiding naar eigen behoefte, zonder subsidie.

‘Het viel ons op dat weinig lokale journalistieke organisaties zich aanmeldden voor de Accelerator en de Accelerator Light’, legt Willemijn uit. ‘In de zomer van 2022 hebben we onderzocht hoe dat kwam en werd duidelijk dat tijd, geld en menskracht vaak ontbreken om vol overtuiging voor een van deze programma’s te kiezen. Als innovatiecoördinator van het SVDJ heb ik daarop een laagdrempelig programma geschreven dat beter aansluit bij de doelgroep. Je kunt het ook zien als een eerste kennismaking met het SVDJ waarin we laten zien dat we graag een spin in het journalistieke web van Nederland zijn.’

NETWERKEN
Het vernieuwingstraject duurt zo’n zes maanden en omvat twee onderdelen. Deelnemers kunnen allereerst rekenen op begeleiding van een innovatiecoach, die helpt bij het signaleren en aanpakken van uitdagingen die binnen een lokale journalistieke organisatie spelen. ‘Daarnaast ontvangen ze een budget waarmee die uitdagingen ook daadwerkelijk aangepakt kunnen worden’, legt Willemijn uit. Voor deelnemende lokale nieuwsmedia was een vernieuwingsbudget van 10.000 euro beschikbaar. In januari ging de eerste fase van start en gingen deelnemers met hun coach aan de slag om problemen te signaleren en eventuele oplossingen te bedenken.

In het voorjaar brak de tweede fase aan en werden oplossingsrichtingen verkend. ‘Belangrijk onderdeel was de Innovatietour, die ons niet alleen naar Utrecht maar ook naar Antwerpen, Brussel en Bonn bracht’, vertelt Willemijn. ‘In Antwerpen brachten we een bezoek aan het Mediahuis en maakten we kennis met de innovatieve aanpak van de Gazet van Antwerpen.’ In Brussel werd aangeklopt bij omroep VRT en de redactie van lokale krant Bruzz. De redacties van General-Anzeiger en journalistiek platform Deutsche Welle in Bonn werden op de derde dag bezocht. ‘Niet alleen werd kennisgemaakt met innovatieve ideeën, onderweg in de bus werd volop genetwerkt en kennis gedeeld.’

Na de Innovatietour brak de derde fase van het vernieuwingstraject aan en gingen alle deelnemers geïnspireerd aan de slag met hun coach. ‘Oplossingen om problemen aan te pakken worden in deze fase ontwikkeld en waar mogelijk geïmplementeerd binnen de organisatie’, aldus Willemijn. 

JOURNALISTIEKE WINST
Kort voor de zomervakantie eindigt het vernieuwingstraject van het SVDJ met een evaluatie en wordt alle opgedane kennis gedeeld met andere deelnemers. ‘Een van de opbrengsten van het vernieuwingstraject is dat zelfs de kleinste vernieuwingen kunnen bijdragen aan grote veranderingen’, stelt Willemijn. ‘Een geringe aanpassing in je werkwijze kan tot meer efficiëntie leiden en levert journalistieke winst op.’

Belangrijk voor het welslagen van het vernieuwingstraject is dat iedereen er binnen het lokale nieuwsmedium mee aan de slag gaat. ‘Zorg ervoor dat je beschikt over een multidisciplinair team waarin zoveel mogelijk geledingen zijn vertegenwoordigd’, adviseert de innovatiecoördinator van het SVDJ. ‘Alleen als je iedereen meeneemt, dus naast de directeur en de hoofdredacteur óók de journalisten en de marketeers, creëer je voldoende draagvlak voor vernieuwing.’

Willemijn Dekker werkt ruim vier jaar bij het SVDJ, waar ze zich aanvankelijk bezighield met innovatie en communicatie. Na de benoeming van Peter Smet tot directeur in 2022 nam ze diens innovatieportefeuille integraal over. Willemijn woont in Amsterdam en volgt het nieuws via een dagbladabonnement, regionale tv-zender AT5 en een aantal lokale nieuwssites.

Meer weten over de subsidie- en begeleidingsprogramma’s van het SVDJ? Kijk op www.svdj.nl.