Toekomst lokale journalistiek besproken tijdens 100ste VNG-congres

Op 17 en 18 juni vond het 100ste jaarcongres van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) plaats in Son en Breugel en de NNP was daarbij vertegenwoordigd. VNG is de Nederlandse koepelorganisatie voor alle gemeenten en behartigt de belangen van de Nederlandse gemeenten en fungeert als kennisplatform en belangenorganisatie voor deze gemeenten.

Tijdens het congres konden deelnemers kiezen uit diverse themasessies. Eén van de sessies, getiteld ‘Welke toekomst heeft de lokale journalistiek? Deze bijeenkomst werd geleid door Sjors Fröhlich, burgemeester van Vijfheerenlanden en voormalig journalist. Aan tafel zaten onder anderen Evert Cuijpers (directeur bestuurder Omroep Venlo), Johan van der Kolk (bestuurslid van de NNP/ Nederlandse Nieuwsblad Pers en directeur van Brugmedia) en Egbert Lichtenberg (burgemeester van Altena en portefeuillehouder lokale media bij de VNG).

Volgens de VNG is lokale journalistiek essentieel voor de werking van de democratie: zij stelt vragen, bekritiseert en houdt het lokale bestuur scherp. Tijdens de sessie kwamen onder meer de volgende vragen aan bod: Hoe gaan gemeenten om met verschillende soorten media, publiek én privaat? In hoeverre verandert de relatie wanneer gemeenten lokale media subsidiëren? En wat kunnen gemeenten doen om de kwaliteit en onafhankelijkheid van lokale journalistiek te versterken? De discussie benadrukte het belang van een kritische, onafhankelijke pers op lokaal niveau en liet zien dat de relatie tussen bestuur en journalistiek vaak kwetsbaar en complex is, maar ook onmisbaar voor een gezonde democratie.

“Ik vertrouw erop dat ik met mijn pleidooi de ogen heb geopend van de vele aanwezigen en dat een gratis lokale krant niet vanzelfsprekend is. Het zijn simpelweg communicerende vaten, minder advertentie-inkomsten, betekent in de praktijk ook minder budget voor goede lokale journalistiek. Het is dan ook fijn om te horen dat alle aanwezigen benadrukken hoe belangrijk het bereik is van die lokale huis-aan-huis bladen en hun bijbehorende onlinekanalen ”, aldus Johan van der Kolk.

Aan het einde van deze bijeenkomst werden de uitkomsten van de “Coalitie voor de lokale journalistiek” overhandigd aan de aanwezigen. Met tal van ideeën voor een duurzame bekostiging van de lokale journalistiek.

In deze coalitie zitten vertegenwoordigers van onder meer van de NNP (Johan van der Kolk) de NLPO (Nederlandse Lokale Publieke Omroepen), de RPO (Regionale Publieke Omroepen), de Stichting Democratie & Media en de VNG. Deze buigen zich regelmatig over de toekomst van de lokale journalistiek. Aanleiding is dat het ministerie van Onderwijs, Cultuur & Wetenschap meer middelen beschikbaar wil stellen om zowel de professionaliteit als de kwaliteit van de lokale journalistiek te verbeteren.