Marcel Beijer (Almere DEZE WEEK): ‘Investeren in een goede redactie is essentieel’

‘Marcel, in de Verenigde Staten is dit de Pulitzerprijs!’ Een goede vriend wees Marcel Beijer na het winnen van de Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek 2025 fijntjes op het belang van de onderscheiding, die sinds 1986 door de Nederlandse Nieuwsblad Pers (NNP) wordt uitgereikt. De hoofdredacteur van Almere DEZE WEEK is trots dat zijn redactie dit jaar - net als 2023 - de belangrijkste trofee voor de lokale journalistiek in de wacht sleepte.

Na de prijsuitreiking op de NNP-dag in Kamerik werd Marcel overstelpt met reacties. Een post op LinkedIn leverde zelfs een compliment op van zijn vroegere hoofdredacteur bij De Gooi- en Eemlander, die in de Verenigde Staten woont. ‘Zijn verwijzing naar de Pulitzerprijs deed me beseffen dat we met Almere DEZE WEEK écht iets neergezet hebben en dat de Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek de allerhoogste onderscheiding is voor lokale journalistieke producties.’

SCHOKKEND

De verschijning van een alarmerend onderzoeksrapport over de sociale staat van Almere was de aanleiding voor de redactie van Almere DEZE WEEK om eens diep in de materie te duiken. ‘De resultaten in het rapport, dat de gemeente liet opstellen door gerenommeerde onderzoeksbureaus als Movisie en het Verwey-Jonker Instituut, waren op z’n zachtst gezegd schokkend’, vertelt Marcel. ‘In een van de snelst groeiende steden van Nederland zijn de problemen bijna niet te overzien. Een tekort aan leraren en politieagenten, een recordaantal echtscheidingen, te weinig buurthuizen en veel zware criminaliteit. En… nergens vind je meer ongelukkige mensen dan in Almere.’

De conclusies in het rapport waren niet helemaal verrassend voor Marcel en zijn team. ‘We schrijven elke week over de stad en de vele problemen die er zijn. Toen die gebundeld voor het voetlicht kwamen, besloten we een serie te maken. Meer dan ooit voelden we als redactie de noodzaak om te belichten wat in onze stad speelt. En, nóg belangrijker, te achterhalen wat Almere nodig heeft om uit deze vreselijke impasse te komen.’

POLITIEKE AGENDA

Marcel legt uit dat Almere sinds de oprichting worstelt met de financiën. ‘Een gevolg van de manier waarop de rijksoverheid gemeenten financiert. Dat gebeurt altijd achteraf en dat is voor groeisteden als Almere fnuikend. Al ruim veertig jaar - de eerste huizen werden in 1976 opgeleverd - loopt de gemeente achter de feiten aan en is er een tekort. In het rapport over de sociale staat van Almere werd dat wederom pijnlijk duidelijk. Onze serie heeft ertoe bijgedragen dat dit probleem weer op de landelijke politieke agenda is gezet.’

In de serie belichtten de redacteuren van Almere DEZE WEEK de stadse problemen vanuit verschillende invalshoeken. Naast interviews met de wethouder en de politiechef werd het sociaal domein uitgebreid belicht, bijvoorbeeld door de verschillende activiteiten van welzijnsinstelling De Schoor te portretteren. ‘We lieten het belang van buurt- en jongerenwerk zien en brachten in beeld hoe groot de problematiek rond kansloze jongeren en drugscriminaliteit is.’ 

Verontrustend waren de uitlatingen van politiechef Ben Nassir Bouayad die onomwonden vaststelde dat de stad behoefte heeft aan minstens honderd extra agenten. ‘Almere is er altijd wat terughoudend in geweest, maar het wordt tijd dat we de werkelijke situatie echt gaan benoemen: Almere is een grote stad geworden met grootstedelijke problematiek’, tekende Marcel in april vorig jaar op uit de mond van Bouayad.

‘Als redactie hopen we dat deze signalen worden opgepikt’, zegt Marcel. ‘Dat klinkt misschien pretentieus, maar het is wel de rol van de lokale krant. Nieuws duiden, misstanden aankaarten, problemen visualiseren. Het zou mooi zijn als Almere en zijn problemen op de radar komen. Als journalist én als Almeerder zeg ik dat we in een prachtige stad wonen. Er zijn veel scholen, je struikelt over groene longen, ik woon er al jaren met plezier en mijn kinderen hebben er een heerlijke jeugd gehad. Almere verdient beter.’

De sociale staat van Almere inspireerde de redactie van Almere DEZE WEEK tot een diepgravende artikelenserie over het wel en wee van de grootste stad in de provincie Flevoland. Op de foto is station Almere Centrum te zien. Het stationsplein is recent groener geworden. - Foto: Fred Rotgans

IMPACTVOL

Almere DEZE WEEK is niet meer weg te denken binnen de NNP. De huis-aan-huiskrant werd in 2021 voor het eerst genomineerd voor de Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek, toen voor de wekelijkse podcast ‘Politiek circus’ die Marcel destijds samenstelde met collega Robert Mienstra. Twee jaar later won de krant de prijs met een reeks stadsgesprekken, die voortkwamen uit de bijzondere lage verkiezingsopkomsten in Almere. 

Dit jaar was de jury, die bestond uit Simon Hofland, Lou Lichtenberg, Miranda Kedde- van Dijk en Froukje Nijholt- de Haan, lovend over ‘de combinatie van urgentie, maatschappelijke relevantie, betrokkenheid bij de lokale gemeenschap en een constructieve toon’ in de serie. ‘Dit maakt de serie tot een voorbeeld van sterke, impactvolle lokale journalistiek. Almere wordt niet alleen gespiegeld, maar ook meegenomen in een zoektocht naar verbetering - precies waar volgens de jury de kracht van lokale journalistiek ligt.’

ERKENNING

De jury had ook verbeterpunten. ‘We kregen de tip om series beter herkenbaar in de krant te presenteren’, blikt Marcel terug. Een aanbeveling die hij ter harte heeft genomen. ‘Ook volgend jaar gaan we natuurlijk een inzending opsturen. Dat zal een serie zijn over CKV Almere dat door bezuinigingen en de financiële problemen van het noodlijdende theater De Kunstlinie dreigt te verdwijnen, tot woede en verdriet van veel inwoners. De lezer herkent deze serie aan een opvallend kopje en een pakkende titel.’

Marcel ziet de Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek als een erkenning voor het werk van zijn redactie. ‘Onze uitgever investeert structureel in de redactie en dat is essentieel om een goede krant te kunnen maken. Het maakt dat Almere DEZE WEEK in mijn ogen een huis-aan-huiskrant op dagbladniveau is. Goede journalistiek draagt bij aan een groot bereik en daar worden onze advertentieverkopers beslist heel erg blij van.’